💡 MIO : Memories in Orbit – « On ne voulait pas prendre le joueur par la main »

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📝 Dans cet épisode :
- Ce qui a conduit Douze Dixièmes à faire un metroidvania
- Comment innover dans un genre qui a 40 ans
- Les influences BD de Mio : Memories in Orbit

Fin janvier, un metroidvania a beaucoup fait parler de lui : MIO : Memories in Orbit, magnifique aventure pastel du studio parisien Douze Dixièmes, qui appartient à l'éditeur Focus Entertainment depuis 2021. La beauté de ses décors ou de sa musique lui ont d'emblée assuré un certain succès, de même que sa plateforme et ses combats exigeants, plus épineux que chez la concurrence.

Forcément, on a voulu en savoir plus sur ce projet et les français·es derrière lui, d'autant que leur seul jeu précédent, Shady Part of Me, était un jeu à énigmes plutôt lugubre – très apprécié, mais fort différent d'un metroidvania.

Quotidien du studio, design, inspirations du jeu : on a posé plein de questions à Sarah Hourcade, co-fondatrice de Douze Dixièmes et lead producer de MIO. L'interview est illustrée par des concept arts du jeu fournis par le studio.

Tout d'abord, pouvez-vous nous parler de l’historique de Douze Dixièmes ?

Sarah Hourcade : Le studio a été créé en avril 2017, mais l’histoire remonte bien plus loin. On est tous amis depuis longtemps. Avec l’un des associés, on parlait déjà de monter un studio ensemble au lycée. Plus tard, on s’est retrouvés dans nos études supérieures, puis chacun a ramené un pote, puis un pote de pote…

En traînant dans le bar de l’ENS à Paris, on a rencontré encore plus de monde, et on s’est mis à faire des jeux juste pour le plaisir. Et puis un jour, l’un d’entre nous a lancé cette phrase qui a tout déclenché : "Et si on créait notre boîte ?"

On a commencé par un type de jeu [Shady Part of Me, ndlr] qui nous parlait bien et qui n’avait pas l’air d’être un truc atroce et impossible pour une équipe de newbie. Après deux ans à travailler sur le projet on a commencé à chercher un éditeur. C’est à cette période qu’on a rencontré Focus. 

Racontez-nous un peu comment se passe le quotidien au studio.

On alterne entre présentiel et télétravail, mais en général, au bureau il y a un peu plus d'une dizaine de personnes environ chaque jour. Il y a deux pièces : La première avec la majorité des gens, ça bouge beaucoup, on fait des mini réunions au milieu du bureau, on teste ce que les autres font etc. Ça arrive fréquemment qu'on se retrouve à plusieurs derrière un écran à discuter d'un jeu cool que quelqu'un a vu ou d'une avancée qu'on a fait sur le jeu et qu'on veut montrer.

La deuxième est beaucoup plus calme, il y a seulement quatre personnes, c'est pour ceux qui en ont marre du bruit. C'est aussi le bureau où il y a Ino, la mascotte du studio [une adorable berger allemand de quatre ans, ndlr], la machine à café et les consoles avec le canapé, donc pour beaucoup c'est aussi l'endroit détente.

Votre premier jeu, Shady Part of Me, était un puzzle game atmosphérique, qui a connu un beau succès. Comment êtes-vous passés d’un jeu comme ça à MIO : Memories in Orbit ? On aurait pu imaginer que vous continuiez avec le même genre de jeu.

MIO est d’abord né d’une envie : créer un jeu qu’on peut faire et recommencer plusieurs fois. Shady avait ce côté linéaire qui, une fois terminé, n’avait pas trop d’intérêt à être rejoué. C’est ce qui nous a amené au metroidvania : avec sa structure et sa narration ouverte, on se disait qu’on allait pouvoir faire un jeu avec plus de liberté pour les joueurs, mais pour nous aussi.

Et puis, c’est aussi parti d’un choix très simple, voire trivial : on voulait un personnage équipé d’un grappin, point. Tout est parti de là.

Comment a évolué MIO : Memories in Orbit au cours de son développement ? Est-ce qu’il est très éloigné de l’idée de base que vous en aviez au tout début ?

Dans son ensemble pas tellement. Un jeu de plateforme qui laisse la part belle à l'expression aérienne, une archéologie sci-fi d'un monde oublié, l'accent mis sur la découverte des joueurs en essayant de ne pas les guider explicitement...

Dans nos premières versions, le monde en lui-même avait un rôle plus important avec des mécaniques que nous avons longuement explorées : réparations diverses, fonte de glace, etc. Mais leur mise en place s'est avérée trop ardue pour peu d'impact. Il doit en rester quelques petits reliquats, de-ci de-là.

Pas mal non ? C'est français

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Allez d'accord !

La direction artistique du jeu est l’une de ses grandes forces. Comment la décririez-vous ? Comment a-t-elle été élaborée, avec quelles réflexions ?

L’identité visuelle du jeu repose sur des palettes limitées, des tons pastel qui adoucissent l’ensemble, et de forts contrastes d’échelle pour renforcer le sentiment de démesure de l’Arche [l'astronef géant et envahi par des robots où se déroule le jeu, ndlr].